Mit Sägemehl gegen Mikroplastik

Mikroplastik ist im wörtlichen Sinn „in aller Munde“ – auch durch Trinkwasser. Ein neues Filtersystem könnte das ändern …

Verbraucher werden am meisten durch Mikroplastik in Umwelt und Nahrung beunruhigt: Zwei Drittel sind deswegen „sehr“ besorgt, weitere 20 Prozent sind „mittel“ besorgt. Damit liegen die winzigen Partikel auf Platz eins der „Sorgen-Hitparade“, wie der aktuelle Verbrauchermonitor des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) zeigt. Und in der Tat: Pro Jahr „konsumiert“ ein einzelner Mensch mit der Nahrung – also auch über das Trinkwasser – bis zu 200.000 Mikroplastik-Teilchen, vermuten Wissenschaftler.

Da kommt diese Meldung der Universität von British Columbia (UBC), Kanada, genau zur rechten Zeit. Am dortigen Institut für Bioprodukte haben Forscher, zusammen mit chinesischen Kollegen der Uni von Sichuan, ein innovatives Filtersystem entwickelt. Das soll einen Großteil des Mikroplastiks sowohl aus dem Trink- wie aus dem Abwasser entfernen können. Das „bioCap“ (von bio capture) genannte Filtriersystem arbeitet mit dem kombinierten Einsatz von Holzstaub – Sägemehl aus einer Möbelfabrik – und Tannin, einer Gerbsäure.

Die große Herausforderung für einen solchen Filter sei, all die unterschiedlichen Partikel aus Kunststoff mit nur einer Methode zu „erwischen“. Denn: Die Partikel unterscheiden sich gewaltig in Größe, Form und elektrischer Ladung. „Es gibt Mikrofasern aus Kleidung, Reifenabrieb auf den Straßen, Mikroperlen aus Reinigungsmitteln und Seifen sowie Schäume und Pellets aus Utensilien, Behältern und Verpackungen. Indem wir die verschiedenen molekularen Wechselwirkungen um Tanninsäuren nutzen, konnte unsere bioCap-Lösung praktisch alle diese verschiedenen Mikroplastikarten entfernen“, erläutert Dr. Orlando Rojas, Leiter des Instituts. Selbst im „schlechtesten“ Fall wurden mit der „bioCap“-Methode immerhin noch 95 Prozent der Teilchen aus dem belasteten Wasser gefiltert (siehe Grafik).

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Biologisch abbaubarer Plastikfilter

Mit dem richtigen industriellen Partner könne die Filtermethode kostengünstig und effizient für vielerlei Anwendungen eingesetzt werden. „Wir schlagen eine Lösung vor, die potenziell sowohl für den Hausgebrauch verkleinert als auch für städtische Kläranlagen erweitert werden könnte. Unser Filter trägt im Gegensatz zu Plastikfiltern nicht zur weiteren Verschmutzung bei, da er erneuerbare und biologisch abbaubare Materialien verwendet: Tanninsäuren aus Pflanzen, Rinde, Holz und Blättern sowie Holzsägemehl, ein weitverbreitetes und erneuerbares Nebenprodukt der Forstwirtschaft“, so Dr.Rojas.

Aber: Ist Mikroplastik in der menschlichen Nahrungskette, also auch im Trinkwasser, tatsächlich so gefährlich wie von Verbrauchern befürchtet? „Nach dem derzeitigen Stand des Wissens sind gesundheitliche Risiken für den Menschen durch Plastikpartikel in Lebensmitteln unwahrscheinlich“, stellt das BfR lapidar fest. Und Dr. Robin Janzik vom BfR ergänzt: „In der Bevölkerung bestehen große Wissenslücken – hier kann die Risikokommunikation helfen, die damit verbundene Unsicherheit zu verringern.“

Übrigens: Die größte gesundheitliche Gefährdung im Zusammenhang mit Lebensmitteln geht von Viren und Mikroben im trauten Zuhause aus! An mangelnder häuslicher Lebensmittelhygiene erkranken jährlich 100.000 Menschen in Deutschland … Doch davon sind laut Monitor des BfR gerade mal 13 Prozent der Verbraucher „sehr beunruhigt“!